Lo slancio ideale che portò alla fondazione dell’Istituto Toniolo venne perseguito con energia dalle tre figure di Giuseppe Toniolo, Padre Agostino Gemelli e Armida Barelli. La nascita dell’Istituto però non sarebbe stata possibile senza il contributo tenace ad appassionato di una coralità di persone del mondo cattolico, in particolare quelle figure che parteciparono alla riunione del 26 dicembre 1919 nei locali della casa editrice Vita e Pensiero, durante la quale si convenne di dar vita ad un istituto di studi superiori. All’incontro erano presenti oltre a padre Agostino Gemelli e Armida Barelli anche Filippo Meda, avvocato milanese, don Francesco Olgiati, sacerdote della diocesi di Milano molto attivo nel campo della Gioventù cattolica, don Giovanni Rossi, segretario del cardinale Ferrari, Adriano Bernareggi, professore del Seminario di Milano, il notaio Angelo Moretti, Virginio Bontadini (Banco di Roma), Lodovico Necchi, amico di gioventù di Gemelli e punto di riferimento importante per la sua conversione, Ernesto Lombardo e l’onorevole Angelo Mauri, una delle personalità più conosciute del movimento cattolico.